为防止钢铁生锈，对钢铁制品的表面进行氧化处理，形成一层致密耐腐蚀的氧化膜，因这种氧化膜具有特殊的蓝黑色，工业上称为“发蓝”或“烤蓝”、“烧蓝”工艺。
钢铁的氧化处理方法有：碱性发蓝、酸性发蓝、蒸气发蓝。目前广泛使用的是碱性发蓝，氧化液的主要成分是NaOH、NaNO2和NaNO3。
处理方法如下：先将钢铁制品进行磨光和抛光、除油和酸蚀等净化处理，再将钢铁制品浸入热的(413 K～423 K)氧化液中，使它的表面氧化，生成一层致密的深蓝黑色、有美丽光泽的Fe3O4氧化膜。发生 的主要反应为：
3Fe＋NaNO2＋5NaOH=3Na2FeO2＋NH3＋H2O ①
4Fe＋3NaNO3＋5NaOH＋2H2O=4Na2FeO4＋3NH3②
5Na2FeO2＋Na2FeO4＋6H2O2Fe3O4＋12NaOH③
氧化膜的厚度和致密性与进行氧化反应时的条件(溶液中碱的浓度、氧化剂NaNO3和NaNO2的浓度、温度、反应时间)密切相关。若NaOH的 含量太多，使反应③的化学平衡向逆反应方向移 动，使生成的Fe3O4的质量减少；若NaOH的含量太少，会使反应①生成的Na2FeO2和反应②生成的Na2FeO4的质量都少，致使反应③生成的Fe3O4的质量也少，使氧化膜的厚度都太薄，不符合要 求。
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