在中国古代的先秦诸子的典籍中，很少看到他们为“美”下定义，以至于我们今天研究中国美学思想的时候，需要在他们的著作中剥离关于“美”的论述，或者间接与“美”有关联的思想，来进一步分析，先秦诸子的美学主张。但是，古希腊时期的哲学家都在试图为“美”做定义，无论是毕达哥拉斯学派还是德谟克利特、苏格拉底、柏拉图等等中国古代的先秦诸子的思想，绝大部分着眼于实用性，着眼于现实的问题，无论老庄还是孔孟，以至于后来的墨家、法家，都在试图解决问题。西方古希腊时代，哲学家中，有很多也是科学家，他们喜欢从具体的现象分析，继而上升到抽象的逻辑思维上，这是中西方哲学起点的不同。
古希腊时期，亚里士多德是一个时代的终结者，也是下一个时代的开创者。他融合了前人的思想，进行了系统性的研究，影响深远，比如在美学领域，他是第一个系统性给美学研究提供了理论支撑的人。关于什么是美这个问题，亚里士多德在他的《修辞学》一书中给出的定义是：“美是一种善，其所以引起快感，就是因为它善”。这一点，中西方的哲人是一致的，至少亚里士多德和东方的老子、孔子、孟子是相同的，尽管老庄、孔孟没有直接说，但他们都以美为善、以善为美。一旦“美”与“善”画等号，善就会涉及到人的道德伦理。因而，亚里士多德为“人”也下了定义，他说：“人是政治的动物”，作为政治的动物的人，就不能脱离政治和道德来考虑文艺问题，那种纯粹的“为了文艺而文艺”的思想实际上是形而上的，不切实际的。
由此可见，优秀的文艺作品，在创作的时候，可以遵循文艺创作的原则，为了艺术性而艺术性，调动灵感，发挥极致。但是，一旦创作成功投入到社会之中，就不得不考虑作品带来的政治和道德问题。
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