中国水稻亩产平均约950斤，红薯即便产量差一点的地区，按亩产3000斤计算，也是水稻的3倍。从亩产量来看，红薯完全有成为主粮的潜质，并且在“简历”上，红薯确实有解决饥荒的“工作经历”。
红薯学名番薯，带个“番”字的属于外来物种，例如番茄。红薯原产于墨西哥，后来被西班牙人带去了菲律宾，16世纪，中国很多南方商人，纷纷去菲律宾做贸易。
1593年，有一位叫陈振龙的福建商人，发现红薯产量非常高，吃起来味道又还不错，于是偷偷从吕宋岛带了一些红薯回国栽种，这种行为在当时有极大的风险性，毕竟当时西班牙殖民局对粮食物种管理很严，被发现是要吃牢饭的。1596年，福建遭遇大饥荒，陈振龙除了捐赠红薯外，还呼吁乡亲们一起种植红薯，很多人这才捡回一条命。
这件事被朝廷知道后，多地官府开始下令，在粮食不充足的区域大量种植红薯，也正因为如此，很多人在后续的大饥荒中，靠着吃红薯成功熬了过来。红薯除了果实能吃外，茎叶同样也能吃，其他省份不清楚，反正江苏一带至今还在食用，红薯杆、红薯叶已经成为了一道家常菜。
红薯环境适应性强、亩产量高，还有“解决饥荒”的实操案例，实在想不通，为什么红薯不是主粮之一？原因有以下几点：
1.红薯的热量值较低
人类作为恒温动物，仅仅是维持体温，每天就需要消耗巨额热量，所以热量是支持生命基本活动和维持身体机能必不可缺少的基础。...任何形式的运动，或者哪怕不动，只要心脏在跳动，...还有呼吸，细胞还没死亡，就会消耗热量，所以结论就是“活着无时无刻需要热量”。
热量来源于食物中的营养物质，如碳水化合物、蛋白质和脂肪，在这些物质被分解的过程中会释放热量，跟“燃烧柴火释放热能”差不多。红薯的热量是87kcal/100g，小麦的热量是300kcal/100g，大米的热量是346kcal/100g。
不严谨的假设，就算红薯的亩产量是大米3倍，300g红薯产生的热量为251大卡，还是低于大米提供的热量。
再来细看蛋白质，以60kg成年人为例，单日需要摄入蛋白质含量约40g，每百克大米蛋白质含量7.5g，玉米蛋白质含量8.5g，小米蛋白质含量9.7g，小麦蛋白质含量11.9g，而红薯蛋白质含量仅有1.6g。
也就是说，本来你吃一碗米饭就够了，换成红薯，你需要多吃好几倍……红薯中的大量淀粉和氧化酶会疯狂刺激胃部，导致胃部分泌更多胃酸，吃多了对身体真不好，饥荒时代吃吃没啥大问题，现在别说让你吃5年，哪怕5个月就吃不下了。所以吃红薯讲究少量多次，控制进食量。
2.红薯在栽种和储存比较麻烦
栽种的红薯个头不能太小，也不宜过大，比小麦大米这些更复杂，并且红薯需要疏松透气排水良好的土壤，土壤黏重或办结都不行，在栽种前需要深翻起垄，无疑又增加了几分工作量。
栽种红薯的深度大概在地下4~5公分，既不能太深也不能太浅，并且为了防止红薯藤蔓过度生长，需要人工定期清洁，为了降低除草剂对红薯的影响，最好也要人工除草，施肥也得严格控制，总之，红薯的栽种生长过程，需要消耗大量人力。
红薯的储存要求极高，因内部富含水分，超过15℃容易腐烂，低于10℃容易被冻伤，还需要周围空气湿度持续稳定在80%~90%中，湿度高容易发霉，湿度低容易脱水，还需要保持一定通风量，避免二氧化碳太多或氧气太少。
此外，如果收割过程中不小心忽视了受损的红薯，这个红薯在感染病菌后，还很容易传播扩散到其他红薯身上，但凡农户粗心点，后果不堪设想。少量红薯储存，一般家庭倒还可以解决，但如果是主粮，亩产动不动4000斤以上，这么多红薯的储存就是一大难题。
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