八哥，因两只翅膀下方有十分明显的白色羽毛，飞行时人们从下面看上去像个“八”字，故称八哥。明清和民国《平阳县志》均称鸲鹆（q? y?）。八哥性情活泼，善于鸣叫，是世界上最聪明的鸟类之一，也是世界上少数能模仿人类讲话、唱歌的鸟类之一，深受人们的喜爱。对于学话能力强、聪明伶俐的婴儿，经常有苍南老人说他“像八哥一样”，一教就会。
八哥（网络照片）
八哥是苍南本地的留鸟，历史以来就是豪门贵族家公子爷们的宠物。1978年改革开放之前，今苍南地域八哥数量稀少，平原地带更是十分罕见。改革开放之后，因为生态环境的不断优化，八哥数量有了明显增长，现在苍南各地都随时能够见到。特别是在集镇的公园草坪上，经常成群出现。
八哥（网络照片）
养殖八哥是一件趣事，但需要技术和耐心，否则将一事无成。1994年初，我看到邻居老陈养殖的一只八哥能够唱歌、讲话，便廉价从鸟贩手里购买了一只成年八哥，让它好吃好喝，希望将它训练成一只能够唱歌、讲话的欣赏鸟。我每天让它吃些小米、蔬菜、水果，经常打扫笼舍，并让它洗澡。经过一段时间的努力，它活得很滋润，但唱歌、讲话仍然没有任何进展。这只成鸟野性很强，与主人很难亲和，又很喜欢攻击小孩，老想逃跑，一旦抓它时，就马上躺下来装死。当然每到凌晨，它也会放开喉咙鸣叫，唤睡家人。我从老陈处了解到，成年八哥是教不会唱歌、讲话的，于是我便让它回归自然了。
经过阅读有关养鸟书籍，我才知道，要养一只能够唱歌、讲话的八哥，要从雏鸟养起，最好选择青年八哥夫妻的头窝健康雏鸟，这种鸟一般比第二窝孵化和老鸟孵化的小鸟更聪明。根据养鸟者的祖传经验，质量上乘的八哥具备“五白”特征:即翅膀上白色羽斑明显为“一白”，尾羽上的白色羽斑多而明显为“二白”，两腿胯之间肚（腹）部羽毛呈灰白色为“三白”，两胯间灰白色羽斑向胸前延伸为“四白”，头顶、两眼上方两侧有浅灰白色羽斑为“五白”。但这“五白”齐全的雏鸟很难得到，尤其是两眼上放两侧的浅灰白色羽斑更是罕见。
八哥夫妇（网络照片）
驯养需要从小开始，这样的八哥对主人更有感情，更容易驯养。小八哥孵化后一月，羽毛长完整了便开始养殖，至迟要两个月内开始养殖，还要用剪刀多次剪除或者用香火燃烧再用手捻下八哥舌尖上的硬壳，让八哥的舌头更加圆润灵活，唱歌和讲话更加动听。
八哥没有自己特有的鸣叫声，大自然中的野生八哥，经常会模仿其他鸟类的鸣叫声。训练八哥唱歌、讲话是一个漫长的过程，用黑布罩住鸟笼，请来会唱歌、讲话的“老师”鸟在它身边或者头顶带教是最佳选择，用录像机对着镜子教也是不错的选择，用录音机教也可以。如果主人经常外出遛鸟，自然界鸟类的鸣叫也能教会小八哥鸣叫。
如果养殖者自己当教师，要选择清晨小八哥饥饿时，再教它，八哥学舌后要及时给予面包虫、香蕉等美食奖励。经过不断反复，一般一周到半个月内便能学会一句简单的语言，再巩固一段时间即可。接下去再让它学下一句，长此以往，小八哥便能说“你好”“谢谢”“再见”等简单的语言了。如果继续耐心教导，八哥还能模仿主人的口音讲更复杂的语言，甚至会叫家人的名字，会背诵唐诗宋词，会唱歌、唱戏，等等，此时，一只优秀的八哥便养成了。
一般来说，头大、嘴巴也大的雄性八哥模仿能力更强，学习讲话相对比较厉害；而雌性八哥唱歌更加优美，寿命也要比雄性八哥长上一二年，达到11—12年。当然，这种能够唱歌、讲话的高档八哥的市场价格是非常昂贵的，动辄几千上万元一只，毕竟驯养者为此要付出长期艰辛的努力。
八哥放飞后又会飞回来，做到与主人形影不离，这也是驯养者的重要训练项目之一。首先要在室内用号令和美食训练它进出，防止它飞离。之后每天清晨在八哥饥饿时外出训练效果最佳，此时，打开笼门，命令它出笼飞向蓝天，然后以手中的美食招呼它回到你的手指上或者肩膀上。经过一段时间训练，八哥外出飞行一段时间后，会自觉回来。如果让它吃饱了再训练自由飞翔，特别是飞行时间长久了，野性未泯的八哥很可能就会不告而别，回归自然。
八哥是杂食性动物，动物性主食主要是一些昆虫，比如蚂蚱、毛虫、苍蝇、金龟子等，蛋白质十分丰富，有时就跟在耕牛身后啄食昆虫等，也常见它们站在家畜背上取食寄生虫，是农业的益鸟，农民们欢迎它。八哥植物性饲料种类也比较多，包括谷物和各种植物的果实、种子，野生的八哥比较喜欢采食樟树的果实。八哥十分聪明，没有充分成熟的水果，它们绝对不会去吃。只有充分成熟了，它们才会成群结队前往采食。不过，当八哥处于幼鸟阶段时，养殖者最好自己调配饲料，将各种谷物粉、鸡蛋、骨粉、肉末和青菜泥混合均匀，将其弄成比较小的团状之后给八哥吃。
自然界的野生八哥主要栖息在竹林、树洞、墙洞和安全的悬崖石洞中，夫妻双双筑窝，有时也有多只八哥生活在一个窝里。八哥是社会性动物，喜欢群居，喜欢一起外出觅食、活动，特别是傍晚回巢时，会噪鸣片刻，然后休息。单独活动的八哥极少见到，要么是从主人家逃跑的。它们也偶尔与椋鸟、乌鸫一起觅食、活动，它们本来同属于雀形目椋鸟科动物，体型、样子和颜色都极为类似，只是八哥头顶靠喙处有一小撮椋鸟、乌鸫所没有的由尖长羽毛形成的巾帻。第二个差别是八哥两只翅膀下方的白色羽毛飞行时像个“八”字，而椋鸟、乌鸫没有。成年八哥因为难以驯养成一只会唱歌、讲话的宠物鸟，没有什么市场价值，故少有人去捕捉它们。由于大自然中激烈的自然竞争和相互残杀，野生的八哥寿命比人工养殖的一般要短1—2年。
椋鸟科鸟类从小经过训练，大都能学会说话，学话能力排名是鹩哥、八哥、灰背岸八哥、花鹩哥、花八哥、黑颈椋鸟、灰头椋鸟、丝光椋鸟、紫背椋鸟、斑椋鸟、黑冠椋鸟、北椋鸟、灰背椋鸟、粉红椋鸟、紫翅椋鸟、红嘴椋鸟、灰椋鸟。其次是鹦鹉科。但鹦鹉科中的部分鸟儿不会说话，如牡丹鹦鹉和虎皮鹦鹉等。
鹦鹉（网络照片）
现在市面的鹩哥样子与八哥有点类似，但体型更长、更大，学会唱歌、讲话的能力比八哥更强，更受人们喜爱。鹩哥原产地在东南亚的泰国、老挝、缅甸等国和中国的云南、广西、海南等地，因为市场需求极大，雏鸟受到过度捕捉，现在野外数量急剧下降，成为濒危鸟类，在广西已难见踪迹，云南、海南也数量不多，原来的出口大国泰国也已禁止出口。
鹩哥（网络照片）
作者简介
杨道敏，1963年生，毕业于杭州大学中文系，历任苍南县委办公室新闻信息科科长、龙港镇宣传委员、苍南县委党校副校长、苍南县文联副主席（主持）、苍南县政协文化文史与学习委主任等职，现为苍南县政协三级调研员。著有《走遍苍南》《苍南历史文化现象》《苍南名山》，主编《苍南百年老校》《苍南状元》《苍南历史文化村落》《苍南美食》《苍南地名溯源》《话说苍南》《苍南老宅院》《浙江文史记忆?苍南卷》等。
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