葫芦是“饱含乾坤”的，它是爬藤植物，是一种盛放药材之物，中医的“悬壶济世”之说，便与此相关，它也是一种带有神秘象征意义之物。
葫芦的意象，贯穿在中国人的生活中，沉浸在中国人的意识里，那些美好且神秘的意象，由它承载和传递。江南庭院中有许多小门，便是葫芦形的，古人随身携带的玉佩挂件也是葫芦状，历代许多瓷瓶也以葫芦为原型，进行设计和演化，道家与葫芦也有着不解之缘……可以这样说，葫芦是一种盛放物质的容器，也是盛放精神思维的容器。
在许多古代文学作品中，经常能看到葫芦的身影，我印象最深的是在《西游记》之中，银角大王的随身宝物就是一只“紫金红葫芦”。此物的玄妙之处在于，它拥有神秘且广阔的内部空间，只要把它倒过来，并呼喊某个人的名字，对方一旦回应，就会被葫芦吸入，不管是多么神通广大之人，几乎都很难逃过。
葫芦中包囊着无垠的空间，也运转着异样的时间，在历代的大量笔记小说中，葫芦大多与空间的变幻相关联。
《太平广记》中有一则《潘老人》，叙说的便是一个拥有奇异空间的葫芦的故事。
话说在唐代元和年间，有一位老人到河南嵩山少林寺投宿，寺中僧人见状，便安排了两间位于寺外的空屋给他。当晚夜半时分，僧人居然意外地发现寺外老人暂住的空屋光亮异常，于是就心怀好奇地进入到空屋察看，没想到原本空荡萧索的屋中，却布满了各种华丽的摆设、锦帐以及佳肴，投宿的老人正在大快朵颐。
僧人见到这一场面，非常惊讶，其实这些华丽的物件，都是老翁从一个葫芦里取出来的，天亮之后，老翁将装有先前所有器物的葫芦放入怀中，便扬长而去，空屋子依然如故。
用葫芦来盛放物品、施展法术亦或是拓展空间的情节，大量出现在古代小说的情节当中，这样的情形，自然是与道家文化有着不解的渊源，葫芦是“别有洞天”的代言词，也是通往另一个时空的媒介。当然，这种植物，还有许多不为人知的方方面面，这也正是中国人对其无比钟情的原因。
以上四张葫芦，扶日摄
